Feminismo: una palabra que nació como un insulto

Feminismo: cuando una palabra ofensiva cambió la historia

Hoy quisiera referirme a la palabra «feminismo». El lenguaje es algo vivo, que cambia con los años y que, en este caso, nació en un hospital y las burlas de los periódicos franceses.

Era el año 1871 cuando un joven médico, Ferdinand-Valère Faliot, escribió una tesis doctoral donde aparecía, por primera vez con ese sentido, el término féminisme. Pero no se hablaba de derechos sociales. La usaba para diagnosticar un problema físico en los hombres, una supuesta falta de virilidad, como si tener la voz aguda o poco vello fuera una anomalía médica.

Para la ciencia de aquel siglo, el feminismo era, casi literalmente, una enfermedad del cuerpo masculino. Poco después, algunos escritores utilizaron el término para ridiculizar a otros. El escritor Alexandre Dumas hijo utilizó el término féministe para reírse de aquellos hombres que osaban defender la igualdad de las mujeres. Para él, aquello no era justicia, sino una «confusión de los sexos». En aquel entonces, llamar a alguien feminista era un insulto destinado a ridiculizar al adversario.

Sin embargo, aquí es donde ocurre ese fenómeno fascinante que en la Academia de la lengua llamamos “reapropiación”.

Esa transformación sucede cuando un grupo toma esa misma palabra ofensiva para darle la vuelta, convirtiéndola en un símbolo de orgullo. Así, a finales de ese siglo XIX tan convulso, las activistas que luchaban por el voto y la igualdad no tuvieron miedo de usar ese término para definirse ante el mundo.

Al hacer algo tan audaz, le cambiaron el alma a la palabra para siempre. El término tuvo un viaje accidentado, un camino difícil que empezó entre médicos, pasó por la burla de los escritores de moda y, finalmente, fue rescatado por manos de mujeres valientes.

Ellas le dieron un significado nuevo. Al fin y al cabo, hacerse dueños de las palabras es, y será siempre, el primer paso para transformar esta realidad nuestra.

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